Man United hồi sinh dưới tay Carrick: Khi canh bạc 200 triệu bảng cho hàng công được đền đáp

Chỉ 12 tháng trước, Manchester United còn chìm ở vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng Premier League trong một mùa giải đầy hỗn loạn. Giờ đây, đội bóng đã vươn lên thứ ba và gần như chắc chắn giành vé dự Champions League — một bước chuyển mình đáng kinh ngạc mà phần lớn công lao thuộc về những quyết định chiến lược của Michael Carrick kể từ khi ông tiếp quản ghế nóng Old Trafford.

Khi Ruben Amorim bị sa thải, Man United đứng thứ sáu, chỉ hơn vị trí thứ 12 ba điểm. Giai đoạn dưới quyền Amorim là chuỗi ngày đáng quên với hệ thống chiến thuật sai lầm, cách bố trí nhân sự thiếu hợp lý và hàng loạt cơ hội bị bỏ lỡ — từ quyết định sử dụng Altay Bayindir trong khung gỗ, đến việc đánh rơi điểm trước West Ham, Bournemouth và Wolves, hay màn trình diễn thiếu định hướng trước Everton dù đối thủ chỉ còn 10 người. Đáng chú ý, việc loại bỏ Marcus Rashford và ảnh hưởng tiêu cực đến phong độ của Rasmus Hojlund khiến hàng công vốn đã mờ nhạt càng thêm bế tắc.

Kể từ khi Carrick tiếp quản, bức tranh hoàn toàn đổi khác. Đội bóng ghi được 29 điểm sau 13 trận — con số dẫn đầu bảng xếp hạng trong cùng giai đoạn, cho thấy Man United đã kém hiệu quả thế nào trước đó. Huấn luyện viên người Anh tạo dấu ấn bằng hàng loạt quyết định dứt khoát: trao lại niềm tin cho Harry Maguire, kích hoạt trở lại Kobbie Mainoo — cầu thủ từng bị Amorim bỏ qua — và giúp đội giành trung bình 2,42 điểm mỗi trận khi tiền vệ trẻ này đá chính. Những chiến thắng trước Manchester City và Arsenal là minh chứng rõ nét nhất cho sự chuyển mình từ ứng viên top 5 thành đối thủ cạnh tranh thực sự.

Canh bạc lớn nhất của Man United mùa này nằm ở quyết định dồn gần như toàn bộ ngân sách chuyển nhượng cho hàng công, trì hoãn việc tái thiết tuyến giữa. Ba bản hợp đồng tấn công trị giá tổng cộng 200 triệu bảng — Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko — không ghi quá nhiều bàn nhưng đều mang lại giá trị quyết định. Cunha đóng góp 8 bàn, trong đó có những pha lập công then chốt trước Arsenal và Chelsea. Mbeumo ghi 8 trong số 9 bàn ở các trận thắng và thường xuyên là người mở tỉ số. Sesko dẫn đầu với 10 bàn, bao gồm 3 bàn mang tính bước ngoặt, trong đó có pha ấn định chiến thắng trước Brentford. Nếu thiếu bộ ba này, Man United đã đánh mất hàng chục điểm quan trọng.

Canh bạc ở tuyến giữa cũng phần nào được hóa giải nhờ sự bền bỉ của Casemiro — người ghi 9 bàn và ra sân 31 trận tại giải đấu — cùng sự trở lại ấn tượng của Mainoo. Ở vị trí thủ môn, Senne Lammens nổi lên như một trong những bản hợp đồng xuất sắc nhất mùa giải, biến điểm yếu cố hữu thành điểm tựa vững chắc.

Không thể không nhắc đến Bruno Fernandes — linh hồn của đội bóng. Với 19 pha kiến tạo tại Premier League, tiền vệ người Bồ Đào Nha chỉ còn kém kỷ lục của Thierry Henry và Kevin De Bruyne đúng một lần, dù phải chơi lùi sâu suốt nửa đầu mùa giải. Những bàn thắng và đường chuyền quyết định của anh trực tiếp mang về 32 điểm cho đội bóng. Nếu Fernandes ra đi vào mùa hè trước khi Al-Hilal tiếp cận, sự hồi sinh này có lẽ đã không bao giờ xảy ra.

Dù vậy, Carrick vẫn giữ thái độ điềm tĩnh đặc trưng. Ông cho rằng Man United không nên ăn mừng quá mức việc sắp giành vé dự Champions League — lời nhắc nhở từ một người từng thuộc về tập thể coi đó là điều hiển nhiên. Với tổng cộng 44 bàn thắng tại giải — mức thấp nhất trong nửa thế kỷ — rõ ràng vẫn còn nhiều việc phải làm. Nhưng việc gần như chắc chắn trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu mang ý nghĩa biểu tượng to lớn. Mùa này, Man United thường xuyên phải thi đấu vào ngày đầu tuần do vắng mặt ở cúp châu Âu. Mùa tới, “Quỷ đỏ” sẽ trở lại với nhịp thi đấu quen thuộc vào các đêm thứ Ba và thứ Tư — sân khấu vốn luôn thuộc về họ. Với những gì đã thể hiện, Carrick hoàn toàn xứng đáng được trao cơ hội dẫn dắt lâu dài tại Old Trafford.

FAQ